Eu fui assistir a esse filme sem nenhuma informação além de ser estrelado por Leonardo DiCaprio e de o diretor ser Paul Thomas Anderson — que, por sinal, também assina o roteiro. E me dei conta de que um monte de filmes que eu fiquei ensaiando assistir e nunca assisti são dele: O Mestre, Sangue Negro e Boogie Nights. E por qual motivo? Uma preguiça inexplicável diante do que esses filmes representam: uma lufada de masculinidade, com crítica boa. Eu tinha assistido quando estreou Magnólia e não sei por qual motivo nunca associei a ele a feitura desse filme. E eu gostei muito de Magnólia; contudo, eu mesmo não consigo elaborar o motivo de me incomodar com a ideia geral dos filmes dele. E isso aconteceu com Uma batalha após a outra.
Assistindo a esse filme, eu percebi que um monte de coisas me incomodavam — não no sentido de achar ruim. Eu nem estou conseguindo elaborar o sentimento que tenho sobre ele. E veja bem: a história é muito boa, divertida ao seu modo, tem atuações fantásticas e é uma crítica ferrenha ao que está acontecendo agora nos EUA, de forma alegórica. Eu juro que realmente não entendo essa estranheza que o filme me causa. Quando eu entender, volto aqui e atualizo o que descobri. E vejam bem: eu ainda não fui assistir a nenhum comentarista de cinema sobre esse filme para poder escrever minhas impressões sem estar influenciado pelo pensamento deles.
A história é um absurdo que funciona mais como uma alegoria da hipocrisia da ultradireita dos estadunidenses. Um grupo revolucionário vive cometendo ações agressivas contra instituições militares e bancos, e um dia uma das ativistas desse grupo usa sua arma para “conquistar” um militar de alta patente — conquistar é eufemismo... O cara surta de paixão por ela. Ela engravida e continua gravidíssima participando das ações de protesto. Quando já deu à luz, é presa e, para se livrar, acaba caguetando vários membros do grupo. Foge, e o seu companheiro, Bob — um Leonardo DiCaprio que faz um personagem poderosamente honesto, um homem comum meio tonto — foge, se esconde e cuida da criança como se fosse sua filha. Passam-se os anos, e o militar, o Coronel Steven Lockjaw — Sean Penn, outro fenômeno na atuação de um homem cheio de contradições, rígido e desesperado para entrar numa entidade exclusiva de brancos, com intenções péssimas, estadunidenses, tão estranha quanto ser membro daquelas empresas que parecem seitas doidas — tenta ingressar nesse círculo. Contudo, essa entidade, ou irmandade, ou grupo político, tudo junto ao mesmo tempo. Investiga a vida dos candidatos à filiação e descobrem que a criança que Bob cria é possivelmente filha dele e, na cabeça deles, um branco não pode “sujar seu pênis” e ter filhos inter-raciais o que por si mesmo já é absurdo.
Para tentar limpar seu nome e eliminar a única prova de seu “descuido”, o Coronel Steven deflagra praticamente uma guerra civil contra supostos traficantes numa cidade cheia de imigrantes latinos. Aí entra outro ator fenomenal: Benicio del Toro, com seu sansei latino Sergio, que acaba se revelando uma liderança da comunidade que se protege na briga forjada pelo Coronel Steven. E, no meio de tudo isso, Bob — que vive chapado — entra em enrascadas por ser um abobalhado que vive chapado e fora de forma. É incrivel como todos são melhores que ele em tudo. Esse homem, tão atrapalhado, precisa deixar tudo isso de lado e tentar salvar a sua filha no meio da confusão e do perigo que se formam. E ela foi sequestrada pelo Coronel Steven para tentar descobrir se aquela menina é sua filha ou não.
Essa filha é interpretada por Chase Infiniti, que eu já tinha visto em Acima de qualquer suspeita, a série de 2024, onde fez um papel bem forte. Aqui, ela nos contempla com outra personagem igualmente forte: Willa, filha da amante de Bob, Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor), que, além de ter um nome fantástico, entrega uma atuação muito potente também. E o final é catártico. Estamos precisando de finais catárticos. Nas artes, catarse é o alívio emocional que sentimos quando uma obra canaliza intencionalmente uma emoção que já está em nós e conseguimos, de forma segura, vivenciá-la diante da obra. É um expurgo emocional — muito bom, por sinal, quando acontece.
E são tantas coisas que acontecem nesse filme que a estranheza de que falei lá no começo continua até o fim. Aqui faço um ponto de comparação com o brasileiro Agente Secreto. Digamos que cada um mostra sua versão de uma situação que seus respectivos países vivem, ou viveram, através de um homem comum, revolucionário: no Brasil, feito fantasticamente por Wagner Moura; nos EUA, o homem comum revolucionário é feito por Leonardo DiCaprio. É incrível como eles são mais próximos do que se pode imaginar. E eu ainda fico com o Wagner, que faz um personagem lúcido; o Leonardo ainda está meio chapado durante quase todo o filme, as nuances emocionais são filtradas pela droga. De cara limpa é mais difícil. Realmente, o páreo é duro, mas, como um outro disse por aí em uma entrevista, como brasileiro que sou eu fico do lado até de um sapato. Eu prefiro ficar do lado de um chinelo, que deumuito mais o que falar por aqui.
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EnglishOne Battle After Another
I went to see this film with no information whatsoever beyond the fact that it stars Leonardo DiCaprio and that it was directed by Paul Thomas Anderson — who, incidentally, also wrote the screenplay. And I realized that a bunch of films I’ve been meaning to watch for years and never actually did are his: The Master, There Will Be Blood, and Boogie Nights. And why is that? An inexplicable laziness in the face of what these films seem to represent: a burst of masculinity, paired with solid critical thinking. I had watched Magnolia when it was first released, and for some reason I never associated the making of that film with him. And I liked Magnolia a lot; still, I can’t quite articulate why the general idea of his films bothers me. And the same thing happened with One Battle After Another.
While watching this film, I realized that a lot of things bothered me — not in the sense of thinking it was bad. I can’t even properly articulate the feeling it leaves me with. And mind you: the story is very good, entertaining in its own way, with fantastic performances, and it works as a fierce allegorical critique of what is happening right now in the U.S. I honestly don’t understand the strangeness this film causes in me. When I do, I’ll come back and update what I’ve discovered. And just to be clear: I still haven’t watched any film commentators talk about this movie, precisely so I could write my impressions without being influenced by their views.
The story is an absurd one, functioning more as an allegory of the hypocrisy of the American far right. A revolutionary group carries out aggressive actions against military institutions and banks, and one day one of the group’s activists uses her weapon to “conquer” a high-ranking military officer — “conquer” being a euphemism… The man falls madly in love with her. She becomes pregnant and continues, very visibly pregnant, taking part in protest actions. After giving birth, she is arrested and, in order to save herself, ends up snitching on several members of the group. She escapes, and her partner, Bob — Leonardo DiCaprio playing a powerfully honest character, a somewhat dim-witted ordinary man — flees, goes into hiding, and raises the child as if she were his own daughter. Years go by, and the military man, Colonel Steven Lockjaw — Sean Penn, another phenomenal presence, portraying a man full of contradictions, rigid and desperate to enter an all-white organization with sinister intentions, as American as it is strange, not unlike those corporations that resemble deranged cults — attempts to gain entry into this circle. This entity — or brotherhood, or political group, all of it at once — investigates the personal lives of its candidates and discovers that the child Bob is raising may in fact be his daughter. And in their worldview, a white man cannot “soil his penis” by having interracial children — which is absurd in and of itself.
In an attempt to cleanse his name and eliminate the only proof of his “carelessness,” Colonel Steven practically unleashes a civil war against alleged drug traffickers in a city full of Latino immigrants. This is where another phenomenal actor comes in: Benicio del Toro, as the Latino sensei Sergio, who turns out to be a community leader protecting his people amid the conflict fabricated by Colonel Steven. And in the middle of all this, Bob — perpetually stoned — gets himself into trouble for being a foolish, permanently high, out-of-shape man. It’s incredible how everyone else seems better than him at absolutely everything. This clumsy man has to put all of that aside and try to save his daughter in the middle of the chaos and danger that unfold. She has been kidnapped by Colonel Steven in order to find out whether or not the girl is actually his daughter.
That daughter is played by Chase Infiniti, whom I had already seen in Presumed Innocent, the 2024 series, where she delivered a very strong performance. Here, she gives us another equally compelling character: Willa, the daughter of Bob’s lover, Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor), who, besides having a fantastic name, also delivers a remarkably powerful performance. And the ending is cathartic. We are in dire need of cathartic endings. In the arts, catharsis is the emotional release we experience when a work intentionally channels an emotion that already exists within us, allowing us to experience it safely through the artwork. It is an emotional purge — and a very satisfying one, when it happens.
So many things happen in this film that the sense of strangeness I mentioned at the beginning remains until the very end. Here, I draw a comparison with the Brazilian film Secret Agent. Each one presents its own version of a situation their respective countries are living — or have lived — through the lens of an ordinary, revolutionary man: in Brazil, brilliantly played by Wagner Moura; in the U.S., the revolutionary everyman is played by Leonardo DiCaprio. It’s remarkable how much closer these characters are than one might expect. And I still side with Wagner, who plays a lucid character; Leonardo’s character is still half-stoned for almost the entire film, his emotional nuances filtered through drugs. Facing things sober is harder. The competition is tough, indeed — but, as someone once said in an interview, as a Brazilian, I’ll side even with a shoe. I’d rather stand with a flip-flop, which caused far more buzz around here.
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